中国历史地理信息系统项目（CHGIS）于2001年1月8日正式启动，该项目由[罗斯基金会]资助。 CHGIS项目试图建立一套中国历史时期连续变化的基础地理信息库，为研究者GIS数据平台、时间统计以及查寻工具和模型。

正是希望有一套可共享的数字化基础历史地理信息的设想，才促使来自不同国家的学术团体集合在一起，构成CHGIS项目。CHGIS数据的版权归项目管理委员会所有，但同时，每一个提供数据的学术团体，具有以他们认为适当的方式进一步修改他们自己数据的权力。这样做的目的是希望至少有一套可以共享的GIS数据，以便学者和其他有兴趣的团体方便地获得并得到许可，用于教学、研究和成果发表中。

CHGIS数据1.0版的发表标志着CHGIS项目成果的面世，该版本数据主要包括清代1820年的基础地理数据。此后，项目将继续工作，建立连续的时间序列，描述地名、行政建制和其他基础地理要素的随时间的变化。最终目标是建立一套灵活的工具和数据，以便检索和查询中国基础历史地理信息。每一个随时间变化的独立地理要素记录拥有一个唯一的ID号，它可以用作相关数据库中的关联编码，也可以此连接相应的地理要素释文，同时用户也可以用此ID号把自己的数据连接到CHGIS数据中，并利用CHGIS数据，按不同历史时期和不同数据集的方式，查寻、检索和显示用户数据。

用户可以通过管理委员会指定的网站下载CHGIS数据，或通过预制的CD-ROM获得数据。无论是网站还是CD-ROM上均提供有关项目和项目进程的说明、当前数据、用户协议，以及如何使用数据的样例。